Addestramento del Cavallo: il Contro-Condizionamento, Un Approccio Efficace

L’addestramento del cavallo richiede pazienza, comprensione e competenza. Conoscere i principi dell’apprendimento è un potente strumento per cavalieri ed addestratori.

L’addestramento del cavallo è un’arte che richiede pazienza, comprensione e competenza. Uno degli strumenti più potenti a disposizione dei cavalieri e degli addestratori è conoscere i principi di apprendimento che regolano appunto l’addestramento. Conoscere le basi di psicologia, umana ed equina, può essere un modo altamente efficace per superare paure, resistenze e comportamenti indesiderati nei nostri amici a quattro zampe.

Cos’è il Contro-Condizionamento?

Il controcondizionamento è letteralmente il condizionamento di un comportamento indesiderato. O meglio, è il condizionamento della risposta a uno stimolo che da negativo viene trasformato in positivo. Dunque significa fare in modo che s’instauri un’associazione positiva tra lo stimolo che incute timore e l’arrivo di una ricom­pensa desiderata.

Il contro-condizionamento non è un metodo di addestramento. È parte di un principio di apprendimento comune a tutti gli esseri viventi. Viene associato alla desensibilizzazione sistematica ed è una variante del condizionamento classico il cui meccanismo si concentra principalmente sulla formazione di associazioni.

Il contro-condizionamento mira a creare un’associazione positiva tra uno stimolo che suscita paura o ansia nel cavallo e l’arrivo di una ricompensa desiderata. In altre parole, si tratta di insegnare al cavallo a percepire uno stimolo precedentemente spaventoso come una cosa positiva che porta a una gratificazione. Questo aiuta a sostituire reazioni indesiderate, come la paura o la resistenza, con un comportamento desiderato.

Applicazione Pratica del Contro-Condizionamento

Il contro-condizionamento può essere utilizzato in una varietà di contesti nell’addestramento del cavallo. Ad esempio, se un cavallo ha paura dello spray, uno strumento essenziale in ambito veterinario ma anche per la cura del mantello, il contro-condizionamento può essere un’ottima soluzione. Ecco come applicarlo:

1. Gradualità: Innanzitutto, è importante procedere gradualmente. Non esporre il cavallo al fattore spaventoso nella sua totalità sin dal primo tentativo. Ad esempio, se il cavallo teme lo spray, inizia spruzzando piccole quantità di prodotto nell’aria a 2/3 metri di distanza.
2. Ricompense: Ogni volta che esponi il cavallo a questo stimolo, segui immediatamente con una ricompensa desiderata, solitamente cibo. La ricompensa crea un’associazione positiva tra lo stimolo e un risultato piacevole.
3. Progressione Graduale: Avanza lentamente, un passo alla volta. Muoviti più vicino al cavallo solo quando non mostra alcuna reazione negativa alle esposizioni precedenti. Continua a seguire il processo finché il cavallo non manifesta più paura o resistenza.

Vantaggi del Contro-Condizionamento

Il contro-condizionamento presenta diversi vantaggi nell’addestramento del cavallo:

1. Rispetto del Benessere del Cavallo: Questo metodo rispetta il benessere del cavallo poiché non lo costringe a sopportare ciò che teme. Invece, gli consente di “scegliere” una reazione positiva.
2. Prevenzione di Comportamenti Dannosi: Evita il pericolo di comportamenti dannosi che possono derivare da metodi coercitivi. Questi ultimi spesso richiedono l’uso di sistemi di contenimento che possono ferire il cavallo nel tentativo di fuggire.
3. Personalizzazione dell’Addestramento: Questo approccio tiene conto delle predisposizioni individuali del cavallo e permette di personalizzare l’addestramento in base alle sue esigenze e alla sua reazione a uno stimolo specifico.

Conclusione

Conoscere il funzionamento del contro-condizionamento aiuta a sostituire le reazioni indesiderate con comportamenti positivi e può essere applicato a molte situazioni, dalla paura dello spray, alla tosatrice a problemi comportamentali. Con pazienza, comprensione e gradualità, è possibile creare un legame positivo tra il cavallo e gli stimoli che lo spaventano, contribuendo a migliorare la sua fiducia e la sua capacità di affrontare situazioni stressanti. L’uso responsabile del contro-condizionamento può portare a risultati gratificanti nell’addestramento dei cavalli.

Eleonora Dordoni, Principi di apprendimento, zoraide editore, pp. 27-31

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Per capire come apprende il cavallo

Principi di apprendimento – il ruolo del rinforzo positivo
di Eleonora Dordoni

Principale obiettivo di questo lavoro è quello di mettere in evidenza il valore delle teorie dell’apprendimento nell’addestramento del cavallo. Al giorno d’oggi la scienza, grazie ai suoi importanti progressi, può aiutare a capire il modo in cui i cavalli pensano e reagiscono ai diversi stimoli. Il saggio analizza dettagliatamente le tecniche del rinforzo positivo e illustra i vantaggi dell’utilizzo del clicker training nel lavoro con i cavalli.

La prefazione del prof. Antonio Lucio Catalano (già Presidente del Corso di Laurea in Scienze e Tecniche Equine della Facoltà di Medicina Veterinaria dell’Università di Parma)  apre il volume. Nell’introduzione il dr. Angelo Telatin  sottolinea che «questo libro contribuisce, grazie a molti esempi e a una filosofia di base, a ridurre il gap tra psicologia dell’ap­prendimento e addestramento […] Eleonora Dordoni è stata in grado, grazie alla sua abilità di tradurre in un linguaggio accessibile concetti complessi, di fare una sintesi accurata e intuitiva di cosa sia la psicologia dell’apprendimento».

Le splendide foto scattate da Giulia Basaglia impreziosiscono il volume e contribuiscono a rendere ancora più piacevole la sua lettura. Fotografa, grafica pubblicitaria e web designer, Giulia Basaglia è specializzata in fotografia equestre. Per lei riuscire a catturare il fascino dei cavalli ed esaltarne la bellezza è una vera e propria sfida con me stessa.

Questo libro permetterà al lettore di approfondire i concetti della psicologia dell’apprendimento e di acquisire nuove capacità per interagire in modo corretto con il proprio cavallo.

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