Avena per cavalli, vantaggi e svantaggi

Avena per cavalli: pro e contro. Nella vita di un cavallo, la scelta del cibo è tanto importante quanto per noi la scelta di un pasto sano.

Immagina un vasto campo verde, dove i cavalli pascolano serenamente. Tra i vari doni della natura, c’è un alimento che primeggia: l’avena.

L’avena è uno dei cereali più antichi al mondo e si è diffusa come pianta infestante di grano e orzo dalla Mezzaluna fertile all’Europa. È stata addomesticata circa 3.000 – 4.500 anni fa ed è diventata un cereale importante nelle regioni più fredde e umide dell’Europa.

L’avena è coltivata principalmente per i suoi semi, chiamati “chicchi di avena”, che sono una fonte nutritiva essenziale e vengono utilizzati in diverse forme nella dieta umana e nell’alimentazione degli animali.

Per i cavalli, l’avena è considerata uno dei migliori cereali dal punto di vista nutrizionale ed è un alimento adatto all’allenamento e alle performance equine.

I benefici dell’avena

L’avena è una fonte eccellente di energia a rilascio rapido per i cavalli coinvolti in attività fisica. Questa energia deriva principalmente dall’amido, ma contiene anche una modesta quantità di zuccheri. Oltre all’energia, l’avena fornisce importanti benefici nella nutrizione equina, grazie alla sua ricchezza in fosforo, proteine, fibre e vitamine del gruppo B.

Il rapporto adeguato tra calcio e fosforo è essenziale per la salute dei cavalli, con un ideale di 1,5-2 parti di calcio per ogni parte di fosforo. Il fosforo è fondamentale per ossa forti, denti sani, articolazioni agili e zoccoli robusti. Inoltre, svolge un ruolo chiave nel metabolismo equino, contribuendo alla sintesi proteica e alla corretta metabolizzazione di carboidrati e grassi.

L’avena svolge anche un ruolo importante come elettrolita, rendendola preziosa per tutti i cavalli e fondamentale per quelli coinvolti in attività sportive che comportano perdite significative di elettroliti attraverso la sudorazione. In sintesi, l’avena è un alimento completo che offre energia immediata e supporta la salute generale dei cavalli, contribuendo alla loro performance e al benessere complessivo.

Perché è salutare?

L’avena è ricca di fosforo ma povera di calcio, il che può causare problemi se non viene mantenuto un equilibrio adeguato tra questi due minerali nella dieta dei cavalli. Questo è particolarmente importante se i cavalli pascolano su terreni ricchi di ossalati, che possono ostacolare l’assorbimento del calcio. L’eccesso di fosforo può persino interferire con l’assorbimento del calcio. Pertanto, è fondamentale puntare a un rapporto di calcio-fosforo ideale di 1,5 – 2 parti di calcio per ogni parte di fosforo nella dieta dei cavalli.

Inoltre, è importante considerare le quantità giornaliere raccomandate. Secondo il National Research Council Nutrient Requirements for Horses, un cavallo da 500 kg, se non è impegnato in attività fisica, necessita di circa 14 grammi di fosforo e 20 grammi di calcio al giorno.

L’avena è notevole anche per il suo amido altamente digeribile, che può essere somministrato ai cavalli senza alcun trattamento termico o lavorazione. Questo è in contrasto con altri cereali come l’orzo, il mais, il grano e il riso, che richiedono una cottura adeguata a diventare altrettanto digeribili. L’avena cruda ha una digeribilità dell’amido incredibile, circa il 90%, mentre negli altri cereali questa cifra è solo del 35%, a meno che non vengano trattati termicamente.

Inoltre, l’avena ha un alto contenuto di fibre (11%) ed è preferita per il suo basso contenuto di zucchero e amido rispetto ad altri cereali. Questo la rende meno probabile responsabile di picchi di insulina, fluttuazioni dei livelli di glucosio nel sangue e problemi gastrointestinali o comportamentali nei cavalli. Pertanto, è una scelta nutrizionale vantaggiosa per i cavalli.

L’avena è anche ricca di beta-glucano

L’avena è ricca di beta-glucano, un polisaccaride benefico per i cavalli. Questo componente offre diversi vantaggi. Innanzitutto, promuove la crescita di batteri benefici nell’intestino, contribuendo a una salute digestiva ottimale.

Inoltre, riduce la resistenza all’insulina, migliorando il controllo del glucosio nel sangue e prevenendo problemi legati alla regolazione degli zuccheri. Il beta-glucano svolge un altro ruolo importante nel sistema digestivo. Migliora la digestione dell’amido, rallentando il passaggio del cibo nell’intestino tenue e riducendo il rischio di acidosi nell’intestino posteriore.

Ma non è solo la salute a fare dell’avena una scelta eccellente. La sua gustosità la rende particolarmente adatta per i cavalli schizzinosi o in transizione verso una dieta più solida, facilitando il passaggio a un’alimentazione equilibrata. In sintesi, l’avena offre benefici per la salute e favorisce una transizione agevole verso una dieta più completa.

Qualità delle proteine dell’avena

L’avena contiene circa il 13% di proteine, ma è considerata una fonte di proteine di bassa qualità per i cavalli perché è carente nell’aminoacido essenziale lisina. La lisina è fondamentale nella dieta dei cavalli, specialmente per cavalle gravide, cavalli giovani e quelli che svolgono attività fisiche intense. Poiché l’avena è povera di lisina, la sua proteina è considerata di bassa qualità per i cavalli. Tuttavia, è possibile risolvere questo problema aggiungendo fonti di lisina all’alimentazione dei cavalli, come alimenti o integratori ricchi di lisina, per migliorare il loro apporto di aminoacidi essenziali e garantire una nutrizione equilibrata.

Si può somministrare avena ai cavalli con sindrome metabolica equina?

L’avena, nonostante abbia uno dei minori contenuti di zucchero e amido tra i cereali, può ancora contenere un amido troppo elevato, compreso tra il 45% e il 50%, per i cavalli che richiedono una dieta a basso contenuto di zucchero e amido. Questo è particolarmente importante per cavalli con condizioni come l’insulino-resistenza, la laminite, il morbo di Cushing, la PSSM e per quelli soggetti a ulcere, coliche e problemi intestinali.

Molti nutrizionisti equini sostengono che, a meno che i cavalli non siano impegnati in attività fisiche molto intense o pesanti, non c’è bisogno di includere il grano nella loro dieta. È preferibile alimentarli con una dieta ricca di fibre provenienti da fonti come pascoli, fieno, cubetti di fieno, polpa di barbabietola, legumi, ecc. Questi alimenti forniscono energia digeribile in modo sostenuto e a rilascio lento, adatto alla maggior parte dei cavalli.

Inoltre, una dieta ad alto contenuto di fibre promuove la crescita di batteri benefici nell’intestino e riduce la proliferazione di batteri nocivi, migliorando la salute generale e l’immunità dei cavalli. Questo tipo di alimentazione è quindi considerato più adatto per mantenere il benessere dei cavalli, specialmente quelli con esigenze dietetiche specifiche o condizioni di salute particolari.

Per alcuni cavalli l’avena non va bene

Ci sono diverse ragioni per cui alcuni cavalli potrebbero non tollerare bene l’avena o altri cereali nella loro dieta:

1. Sensibilità o allergia alle proteine presenti nell’avena, anche se questo è più probabile con l’orzo o il grano a causa del glutine che contengono.
2. Difficoltà a masticare i semi duri dell’avena. È possibile migliorare la situazione ammorbidendo l’avena tramite immersione, cottura a vapore o bollitura prima di darla da mangiare. In alternativa, è possibile nutrire l’avena schiacciata o arrotolata al vapore, che è più facile da masticare.
3. Volume di avena nutrita. Il volume di avena nella dieta di un cavallo è importante perché i cavalli producono quantità relativamente piccole di amilasi, enzimi necessari per digerire l’amido presente nell’avena nell’intestino tenue. La quantità di amilasi prodotta può variare tra i cavalli. Alcuni cavalli producono più amilasi e tollerano meglio l’avena, mentre altri ne producono meno e possono avere problemi digestivi se alimentati con eccesso di cereali.

Se un cavallo manifesta sintomi come coliche, ulcere, problemi intestinali, irritabilità o difficoltà di gestione quando viene alimentato con avena o altri cereali, potrebbe essere dovuto alla produzione limitata di amilasi e alla scarsa tolleranza all’amido. In questo caso, è consigliabile ridurre la quantità di avena o eliminarla completamente dalla dieta. Si può anche considerare l’uso di integratori alimentari contenenti enzimi digestivi, come l’amilasi, per migliorare la digestione dell’avena o di altri cereali nel piccolo intestino.

Evitare un eccesso di cereali nella dieta dei cavalli è essenziale per prevenire problemi gastrointestinali, tra cui fermentazione da parte della microflora intestinale, che può causare ulcere, coliche, infiammazioni e altri disturbi.

Come alimentare correttamente un cavallo con avena o grano

Per garantire un’adeguata alimentazione del cavallo, è consigliabile suddividere la quantità di avena o grano in 2-3 piccoli pasti al giorno. Questo approccio aiuta il cavallo a trarre maggior beneficio dal cibo, evita sovraccarichi digestivi e fornisce un rilascio costante di energia durante la giornata.

L’Università dell’Illinois raccomanda di somministrare da 2 a 2,5 libbre (circa 0,9-1,1 kg) di grano, come avena o fieno, ogni 100 libbre (circa 45 kg) di peso del cavallo al giorno. Tuttavia, è importante considerare l’età, la salute e il livello di attività del cavallo, poiché queste variabili influenzano il fabbisogno alimentare individuale.

Le quantità di grano dovrebbero essere adattate alle esigenze specifiche del cavallo. Se il cavallo perde peso o svolge un lavoro più intenso, è possibile aumentare la quantità di grano nell’alimentazione. In caso contrario, se il cavallo ha un eccesso di peso o non utilizza completamente l’energia fornita dal grano, è opportuno ridurre la sua razione.

Avena o mangimi premiscelati?

Non esiste una regola assoluta nell’alimentazione dei cavalli che stabilisca che un tipo specifico di cibo o un certo regime alimentare sia sempre migliore di un altro. Invece, l’obiettivo principale è fornire un’allocazione equilibrata e adeguata di nutrienti essenziali come proteine, fibre, vitamine, elettroliti e grassi per ciascun cavallo. Questa alimentazione dovrebbe essere adattata alle specifiche esigenze del singolo cavallo, considerando vari fattori come:

1. Età: I cavalli in diverse fasi della loro vita richiedono quantità e tipi di alimenti diversi. Ad esempio, un puledro in crescita avrà esigenze nutrizionali diverse rispetto a un cavallo anziano.
2. Condizione corporea: Il peso e la condizione fisica del cavallo devono essere presi in considerazione. Alcuni cavalli possono necessitare di una dieta per aumentare di peso, mentre altri potrebbero richiedere una dieta per mantenere il peso o persino dimagrire.
3. Metabolismo: Il tasso metabolico del cavallo può variare. Alcuni cavalli hanno un metabolismo più veloce e possono richiedere una maggiore quantità di calorie, mentre altri hanno un metabolismo più lento e potrebbero avere bisogno di una dieta più leggera.
4. Attitudine: Il tipo di attività che il cavallo svolge influenzerà le sue esigenze nutrizionali. Ad esempio, un cavallo impegnato in attività fisiche intense richiederà più energia rispetto a un cavallo che fa solo passeggiate occasionali.
5. Salute: Le condizioni di salute specifiche del cavallo, come malattie o problemi digestivi, possono richiedere regimi alimentari personalizzati per affrontare tali problemi.

Inoltre, è importante notare che gli equilibri nutrizionali possono variare anche tra le razze di cavalli. Quindi, non esiste una soluzione unica per tutti i cavalli, e l’attenzione alle esigenze individuali è fondamentale per mantenere la salute e il benessere del cavallo. Si consiglia di consultare un veterinario o un nutrizionista equino esperto per stabilire un piano alimentare ottimale per ciascun cavallo, basato sulle sue particolari circostanze e necessità.

Fonte: Ettore Ballardini Ippiatra