Le persone vanno a cavallo da circa 6.000 anni, ma solo intorno all’800 a.C. qualcuno si rese conto che l’esperienza sarebbe stata molto più confortevole se si fosse aggiunto un “sedile”. Fu così che nacque la sella da equitazione.
La sella da equitazione rappresenta un elemento cruciale per il cavaliere, poiché offre sia comfort che stabilità durante la pratica equestre. Una sella di qualità è progettata per garantire che il peso del cavaliere sia distribuito in modo confortevole sia per il cavallo che per il cavaliere stesso.
Il mercato offre una vasta gamma di selle per cavalli, che spaziano dalle opzioni di seconda mano alle selle specifiche per i cavalli da lavoro, fino alle sofisticate selle progettate per l’equitazione sportiva. Queste selle sono realizzate in vari materiali, tra cui la tradizionale pelle, materiali sintetici all’avanguardia e persino tessuti tecnici.
Quando si sceglie la sella da equitazione, è fondamentale tenere in considerazione il tipo di disciplina che si intende praticare, oltre alle dimensioni e alla forma del cavallo. Inoltre, è essenziale trovare una sella che offra il massimo comfort al cavaliere, poiché la sua esperienza durante la pratica equestre è altrettanto significativa.
All’inizio, le prime selle erano rudimentali, costituite principalmente da cuscinetti legati alla schiena dei cavalli, usati dalla cavalleria assira. Nel corso del tempo, queste selle si sono evolute in complesse attrezzature e accessori.
Quella che noi riconosciamo come una sella da equitazione moderna iniziò a prendere forma intorno al 500 a.C.. I nomadi eurasiatici svilupparono una sella intelaiata con due cuscini di cuoio, un pomo e una paletta (la parte curva sul retro). Esempi di queste selle sono stati rinvenuti in tombe a inumazione in Siberia.
Le prime staffe, come le conosciamo oggi, fecero la loro comparsa circa 1.000 anni dopo, intorno al 200-300 d.C. Si ritiene che le staffe abbiano avuto origine in Asia, anche se il luogo esatto di questa invenzione rimane sconosciuto. L’identità dell’inventore e la sua ubicazione geografica in Asia sono avvolte nel mistero. L’introduzione delle staffe ha rivoluzionato l’equitazione, consentendo ai cavalieri di rimanere saldi in sella anche durante movimenti veloci e attraverso terreni accidentati.
Il sottopancia è fondamentale per garantire l’efficacia della sella da equitazione. Queste cinghie circondano la pancia del cavallo e sono responsabili di mantenere la sella in posizione stabile durante la monta. I primi sottopancia, molto probabilmente, erano costituiti da semplici strisce di stoffa o tela legate intorno alla pancia del cavallo. Oggi, esistono diverse varianti di sottopancia realizzate con materiali specifici e progettate per soddisfare le esigenze delle diverse discipline equestri.
L’evoluzione delle selle e dei relativi sottopancia nel corso del tempo è notevole. I primi sottopancia erano rudimentali, ma nel corso degli anni, i cavalieri hanno migliorato questi dispositivi. Dai cuscinetti iniziali in pelle, si è passati a cuscinetti con rotoli di tessuto cuciti e pannelli di pelle attentamente confezionati, offrendo comfort e stabilità al cavaliere durante la monta.
La capacità di modellare e comprimere la pelle bagnata su una struttura ha portato all’evoluzione di selle incredibilmente resistenti e durevoli rispetto alle versioni imbottite in tessuto. Questo processo prevedeva che il cuoio fosse sagomato e fissato su un supporto di legno ammortizzato, il quale costituiva il nucleo strutturale della sella.
Prima dello sviluppo delle staffe, i cavalieri che utilizzavano selle senza telaio non avevano alcun mezzo per mitigare la pressione esercitata dagli attacchi, né potevano mantenere un equilibrio stabile in sella durante la monta.
Le selle avevano una serie di scopi prima dell’era moderna. Secondo gli storici, lo sviluppo dell’uso delle selle per i cavalli in contesti bellici può essere suddiviso in tre periodi distinti:
La prima testimonianza documentata dell’uso delle staffe da sella risale al 580 d.C., quando il manuale dell’esercito dell’impero bizantino riconobbe la loro importanza. Alcuni storici ritengono che l’introduzione delle staffe abbia contribuito a plasmare il quadro del feudalesimo europeo, poiché forniva un fondamento per una cavalleria ben addestrata e un’efficace forza militare a cavallo. La sella moderna è nata in questo contesto, progettata per offrire una seduta stabile da cui i cavalieri potevano impegnarsi in battaglia o condurre una guerra a cavallo a un ritmo sostenuto.
La sella inglese rappresenta un aggiornamento delle selle tradizionali, che erano spesso più pesanti e meno confortevoli. Tuttavia, uno degli aspetti chiave della sella inglese è il punto di attacco delle staffe, che solitamente posiziona il peso vicino alle spalle e al garrese del cavallo. Questa disposizione potrebbe limitare la fluidità e l’efficienza nei movimenti complessivi del cavallo.
La sella inglese è prevalentemente utilizzata negli sport come le corse, il salto ad ostacoli, il dressage e gli eventi equestri. D’altra parte, la sella western è di dimensioni più ampie, offre un maggiore supporto e presenta un pomo e una paletta più pronunciati. Queste selle sono state progettate per i cowboy che possono trascorrere fino a 12 ore al giorno a cavallo, offrendo un comfort eccezionale. A differenza delle selle inglesi, progettate per essere leggere, le selle western sembrano quasi delle poltrone, garantendo un’esperienza confortevole.
Per coloro che apprezzano la tradizione o nutrono nostalgia, ci sono ancora selle all’amazzone. Questo tipo di sella è stato originariamente concepito per le donne in un’epoca in cui indossare pantaloni e cavalcare a cavalcioni era considerato poco femminile e improprio. Le selle all’amazzone hanno mantenuto la loro unicità nel panorama equestre.
Tutte le selle sono costruite attorno a un telaio, noto come “albero”, che definisce la forma e distribuisce il peso del cavaliere. Questo assicura che non vi sia alcuna pressione sulla colonna vertebrale del cavallo, garantendo al cavallo la massima libertà di movimento durante il trasporto del cavaliere.
Il costante sviluppo di un albero sintetico ha aperto nuove possibilità, essendo leggero e notevolmente flessibile rispetto all’albero in legno. Inoltre, sono diventate popolari le selle senza albero.
Esistono anche selle prive di albero, che sono caratterizzate dalla mancanza di una struttura rigida. Queste selle sono flessibili e aderiscono alla forma del cavallo durante ogni movimento, garantendo un contatto più diretto tra il cavaliere e il cavallo. Le selle senza albero sono principalmente progettate per un’esperienza di equitazione ricreativa. Tuttavia, poiché non dispongono di una struttura rigida, la distribuzione della pressione può essere meno uniforme, specialmente in termini di lunghezza.
Le migliori selle sono fatte su misura per il cavallo e possono diventare piuttosto costose, ma quelle in commercio sono disponibili in una varietà di misure e possono essere regolate per adattarsi.
Oggi, sul mercato delle selle per cavalli, è disponibile una vasta gamma di opzioni. Nel mondo moderno, i cavalieri hanno l’opportunità di procurarsi selle personalizzate, progettate per soddisfare specificamente le esigenze del cavaliere e del suo cavallo. Queste selle su misura prendono in considerazione il peso, la struttura fisica, il sesso e la lunghezza delle gambe del cavaliere, oltre all’adattamento dell’albero e delle imbottiture della sella al cavallo. Tuttavia, la personalizzazione potrebbe non essere un’opzione accessibile per la persona media.
Un’alternativa è rappresentata dalle selle tradizionali o l’acquisto di selle per cavalli usate.
Tuttavia, quando si cerca una sella di seconda mano, è importante considerare vari fattori, tra cui il tipo di equitazione che si intende praticare, le dimensioni del cavallo e le condizioni generali della sella. Assicurarsi che la sella usata si adatti correttamente sia al cavaliere che al cavallo è fondamentale, in quanto una sella non adeguata può comportare problemi significativi sia per il cavaliere che per il cavallo. Se non si è sicuri di come adattare correttamente una sella, è sempre consigliabile consultare un professionista esperto.
Fino al 2015, la sella più costosa mai venduta era quella di Pancho Villa, il celebre generale messicano noto per la sua abilità tattica e le apparizioni nei film western americani. Questa sella, creata da Alberto Tulan Cingo Marques e Joaquin Rodriguez e donata a Pancho Villa nel 1920, è stata venduta all’asta nel 2012 per una cifra impressionante di 450.000 sterline.
Tuttavia, secondo il Guinness dei primati, il primato attuale per la sella più costosa è di 465.000 sterline ed era originariamente di proprietà del principe ereditario di Dubai, prima di essere messa all’asta a scopo benefico. In confronto, la sella Gucci, parte della loro collezione di prodotti equestri, sembra relativamente “economica” con un prezzo di 5.300 sterline.
È notevole osservare che Hermès ha avuto origine come produttore di selle, anche se oggi è più conosciuta per i suoi altri articoli in pelle. La maestria nella produzione delle selle, insieme alla conoscenza e alle abilità artigianali che ne derivano, ha consolidato la reputazione di Hermès nel mondo della pelletteria di lusso.
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