Gli stivali da cowboy sono un’icona di stile americano, nati per l’equitazione ma ora indossati per moda, lavoro, ballo e quotidianità.
Gli stivali da cowboy sono da tempo una parte integrante della cultura americana e un’icona di stile senza tempo. Questi stivali, noti anche come stivali western, originariamente progettati per l’equitazione, ora sono utilizzati anche per la moda, il lavoro, il ballo e l’abbigliamento quotidiano.
Storia degli Stivali da Cowboy
Gli stivali da cowboy affondano le loro radici nella ricca storia dell’America occidentale, oltrepassando persino i confini del selvaggio West. Per secoli, hanno costituito un elemento fondamentale nell’abbigliamento equestre.
L’attuale stivale da cowboy che conosciamo è il risultato di una risposta alle esigenze pratiche dei cowboy che lavoravano duramente. In origine, il design di questi stivali era caratterizzato da una semplicità mirata a garantire la massima funzionalità.
L’evoluzione di tali calzature è stata plasmata dalle influenze delle diverse culture e tradizioni portate dai migranti che si sono insediati in queste terre. Prima dell’avvento degli stivali da cowboy, ci furono gli stivali assiani e gli stivali Wellington. Gli stivali assiani importati per la prima volta in Inghilterra dalla Germania tra il 1794 e il 1795, nacquero come calzature militari, ma presto si diffusero anche nell’abbigliamento civile. Questi stivali assiani erano caratterizzati da un tacco basso e una punta semi-appuntita, rendendoli ideali per l’equitazione poiché consentivano un facile utilizzo delle staffe. La loro altezza raggiungeva il ginocchio e spesso presentavano un dettaglio decorativo alla caviglia.
Nonostante gli attuali stivali Wellington siano principalmente noti come stivali alti in gomma per la pioggia, il loro stile originale era notevolmente differente. Questi stivali presero il nome in onore del Duca di Wellington, il quale, nel 1852, trovò ispirazione nella scoperta della gomma per creare ciò che oggi chiamiamo stivali Wellington, noti anche come “Wellies”. Il design originale di questi stivali trasse ispirazione dagli stivali da equitazione, un tipo di calzatura che Arthur Wellesley, I duca di Wellington, indossava abitualmente, rendendoli una figura iconica.
Gli stivali Wellington si affermarono come elemento essenziale nell’abbigliamento pratico dell’aristocrazia britannica e della borghesia all’inizio del XIX secolo. Rispetto agli stivali assiani modificati, gli stivali Wellington originali presentavano alcune differenze significative, tra cui un gambo leggermente più corto, una punta arrotondata, un tacco leggero e una maggiore praticità complessiva. Oggi, il termine “stivali Wellington” è comunemente associato a stivali in gomma impermeabile utilizzati nelle attività agricole, di caccia, pesca e in generale per le attività all’aperto.
Gli stivali Wellington conobbero una vasta produzione anche negli Stati Uniti e furono una scelta popolare tra i soldati. Fino agli anni ’60 del XIX secolo, furono la calzatura preferita dai cowboy americani.
Il design originale degli stivali da cowboy è ampiamente ritenuto essere stato influenzato dai calzari dei cowboy messicani, noti come “botas vaqueras”. I vaqueros messicani svilupparono stivali da equitazione eleganti, fortemente influenzati dagli stivali da equitazione portati inizialmente dagli spagnoli.
I vaqueros, formati dagli spagnoli nel 1500, erano addetti alla gestione del bestiame a cavallo. Per soddisfare le elevate esigenze del loro lavoro, crearono stivali da equitazione con punte arrotondate, appuntite o a volte riccamente decorate. Questi eleganti stivali da equitazione divennero un’ispirazione fondamentale per lo sviluppo degli stivali da cowboy americani.
Nel corso degli anni, gli stivali da cowboy hanno subito varie trasformazioni per adattarsi alle esigenze dei cowboy americani. Fu nei territori di allevamento del bestiame in Texas, Oklahoma e Kansas che, nel corso del 1800, emersero gli stivali da cowboy in stile americano. Queste calzature si caratterizzarono per l’allargamento delle punte, che garantiva maggiore stabilità, e per l’evoluzione delle suole, che divennero più robuste per resistere alle lunghe ore trascorse a cavallo. Negli anni ’50 e ’60 del XIX secolo, gli stivali da cowboy iniziarono a essere impreziositi da cuciture decorative, ritagli geometrici e un tacco inclinato.
Tra i pionieri nella produzione di questi stivali figuravano nomi come Charles Hyer dei “Hyer Brothers Boots” e H. J. “Daddy Joe” Justin di “Justin Boots”. Inizialmente, questi stivali erano principalmente concepiti per la praticità e la funzionalità, ma alcuni modelli iniziarono a includere dettagli decorativi. Con il passare del tempo, divennero un elemento imprescindibile nell’abbigliamento da lavoro dei cowboy in tutto l’Ovest americano.
Gli stivali da cowboy moderni
Negli anni ’30 e ’40 del XX secolo, gli stivali da cowboy subirono una trasformazione stilistica significativa, in gran parte grazie alla proliferazione dei film western prodotti da Hollywood, che li resero famosi.
Questi stivali da cowboy moderni acquisirono un’estetica più sofisticata, caratterizzata da tacchi alti e punte affusolate. Inoltre, divennero più vivaci, presentando una varietà di design e colorazioni. Cominciarono a essere arricchiti da ricami elaborati, dettagli in pelle, borchie e altri elementi decorativi che conferivano un tocco di eleganza e individualità. Le punte variavano da quelle a punta quadrata a quelle più arrotondate, in linea con le preferenze personali. La scelta dei materiali per la loro fabbricazione spaziava dai tradizionali pellami fino a pelli di serpente, alligatore o addirittura coccodrillo.
Questi stivali vistosi divennero rapidamente uno stile di calzature amato dalla popolazione americana. La gente li indossava non solo per le attività a cavallo o al lavoro, ma anche per ballare, uscire e persino per occasioni cerimoniali. Non erano più semplicemente calzature da equitazione, ma avevano assunto il ruolo di simbolo di moda.
Stivali Roper
Con l’incremento della popolarità dei rodei negli Stati Uniti, i roper, cioè i partecipanti a queste competizioni, necessitavano di calzature robuste e pratiche non solo per cavalcare ma anche per smontare rapidamente. Nonostante gli stivali da cowboy di moda avessero molteplici utilizzi, essi non soddisfacevano le esigenze specifiche dei roper.
Questo scenario spinse John Justin, Jr. della Justin Boots a sviluppare lo stile dei cosiddetti “roper boots” negli anni ’50. Il suo obiettivo era creare uno stivale pragmatico, appositamente concepito per i cowboy, consentendo loro di rincorrere i vitelli durante il roping con comodità e efficienza.
Per agevolare le discese e garantire il massimo comfort, gli stivali roper presentano una punta arrotondata e un tacco corto e squadrato, simile a quello degli stivali da cowboy tradizionali. Inoltre, questi stivali sono più bassi rispetto ai modelli convenzionali.
Gli stivali Roper si caratterizzano anche per una vestibilità più aderente intorno alla caviglia, fornendo un sostegno superiore durante l’affronto dei vitelli. Per garantire il comfort del cowboy, solitamente sono dotati di solette imbottite e suole in gomma resistente. A differenza degli stili più vistosi degli stivali da cowboy, i ropers tendono a presentare un design semplice e funzionale.
Funzionalità e Utilità
Oltre al loro straordinario stile, gli stivali da cowboy sono stati progettati con un’enfasi sulla funzionalità. La loro struttura è ideale per la monta a cavallo, con un tallone alto che impedisce allo stivale di scivolare attraverso la staffa. Le suole spesse offrono protezione ai piedi durante le attività all’aperto e sul terreno accidentato.
Gli stivali da cowboy sono anche noti per la loro durata nel tempo. Quando ben curati e manutenuti, possono durare per anni, diventando una parte affidabile dell’abbigliamento di un cowboy.
In sintesi, gli stivali da cowboy rappresentano una combinazione unica di stile e funzionalità. Sono molto più di semplici scarpe: sono un simbolo di una cultura, di una vita all’aperto e di un senso di indipendenza. Che tu sia un appassionato di equitazione o semplicemente ami lo stile classico, un paio di stivali da cowboy è un investimento che vale la pena fare.