Incitatus, il cavallo di Caligola, tra storia e leggenda

Il cavallo di Caligola, Incitatus, divenuto famoso suo malgrado è la storia che continua a incuriosire e affascinare storici e sudiosi.

Molte storie e leggende ruotano intorno ai cavalli. Nella storia e nella letteratura ci sono molti equini “famosi” le cui avventure sono diventate così popolari da superare la prova del tempo.

Ce un cavallo in particolare che è diventato famoso “suo malgrado”. Quando pensiamo a Incitatus la mente non vola a un bellissimo cavallo che è spiccato per le sue doti, per la sua fedeltà nei viaggi e per il coraggio nelle guerre. Pensiamo, invece, alla follia del suo proprietario: l’imperatore Caligola. Caligola fu il terzo imperatore romano, appartenente alla dinastia giulio-claudia. Regnò per meno di quattro anni dal 37 al 41, anno della sua morte.

L’imperatore Caligola è passato alla storia per la sua follia e brutalità, ma anche per le sue numerose stravaganze. Una delle più famose riguarda, appunto, uno dei suoi cavalli, Incitatus. Caligola era noto per il suo amore per i cavalli e si ritiene che ne possedesse fino a 30. Spesso dava loro nomi che riflettevano i suoi gusti. Altre volte dava loro nomi che riflettevano il suo status imperiale, come Incitatus, dal latino incito che significa “impetuoso”.

La storia di Caligola e Incitatus

Incitatus sarebbe stato il cavallo preferito di Caligola. Le fonti indicano che era trattato come una persona. Secondo lo storico Svetonio, l’imperatore romano lo amava così tanto da regalargli una stalla di marmo, una mangiatoia d’avorio, un collare di gioielli e persino una casa tutta sua con una sua statua di bronzo. Un altro cronista, Cassio Dione, scrisse in seguito che i servi nutrivano l’animale con avena mista a scaglie d’oro e che gli veniva servito vino. Inoltre, il cavallo poteva assistere ai giochi dei gladiatori dal palco dell’imperatore.

Caligola ha fatto molte cose insolite che lo hanno reso famoso. Per esempio, ha sostituito i volti degli dei e delle dee con la propria immagine. Era anche noto per aver speso ridicole somme di denaro in cose frivole. Sebbene l’imperatore sia noto soprattutto per le sue eccentricità, una delle cose che sapeva fare meglio era prendersi cura dei cavalli.

Amava particolarmente le corse. Senza dubbio ha posseduto diversi cavalli da corsa. Il nome del suo cavallo più pregiato, Incitatus, fu dato da Caligola stesso, il quale ritenne che il nome originale Porcellus non fosse così appropriato.

Si dice che i soldati dovevano fare la guardia fuori dalla sua stalla. Inoltre, dovevavo assicurarsi che avesse un ambiente piacevole e pulito in cui riposare. Caligola era ossessionato dalle necessità del suo cavallo e doveva avere tutto ciò di cui aveva bisogno.

Prese persino in considerazione la possibilità di nominarlo console, la più alta carica politica a Roma all’epoca. In effetti, questa è la vicenda per cui Caligola è noto. Spesso diceva con tono solenne:

E ora vi presento… il nobile senatore Incitatus.

I senatori non avevano altra scelta che stare seduti e accettare la situazione.

Mentre alcuni storici ritengono che Incitatus fosse sicuramente un cavallo reale, altri credono che non fosse altro che un simbolo del potere e degli eccessi di Caligola.

Come gran parte di ciò che pensiamo di sapere su Caligola, la storia del consolato di Incitatus proviene da uno scrittore che visse decenni dopo i suoi quattro anni di regno.

Gli storici ritengono che Svetonio e Dione abbiano basato i loro resoconti scabrosi sulla sua vita su dicerie e leggende. Oppure, semplicemente hanno inventato storie sensazionali per trasformare un sovrano non troppo grande in un vile.

Molti studiosi sostengono che i suoi colleghi legislatori lo avrebbero deposto per le sue condotte. Quindi, anche se Caligola ha avuto un’insolita passione per il suo cavallo, è improbabile che l’imperatore si sia spinto fino al punto di nominarlo console.

Secondo gli storici moderni, Caligola pensava davvero che fosse una buona idea la nomina del suo cavallo. Secondo lo storico Aloys Winterling, autore di “Caligola: A Biography” (2011), la follia non è l’unica spiegazione logica per un simile comportamento. Nel suo libro, Winterling sostiene che molte delle trovate più stravaganti dell’imperatore, tra cui il trattamento riservato a Incitatus, erano pensate per insultare e umiliare i senatori e altre élite. Conferendo un’alta carica pubblica al suo cavallo, quindi, Caligola mirava a dimostrare ai suoi sottoposti che il loro lavoro era così insignificante da poter essere svolto da un animale.

In ogni caso, ciò dimostra che Caligola apprezzava il suo cavallo più del Senato. E fu proprio questo risentimento nei confronti dell’aristocrazia romana che portò Caligola alla sua prematura scomparsa.

Cosa accadde a Incitatus dopo la morte di Caligola?

È probabile che Incitatus sia stato abbattuto dopo la morte di Caligola. Questa era una pratica comune per i cavalli appartenenti agli imperatori romani, poiché erano visti come simboli del potere dell’imperatore. È improbabile che Incitatus sia stato risparmiato e che gli sia stato permesso di vivere i suoi giorni in pensione.

Possibili discendenti di Incitatus

Alcuni storici affermano che Incitatus fu messo in scuderia dopo la morte di Caligola e ci sono prove che abbia effettivamente avuto una discendenza. Uno dei suoi presunti figli, chiamato Incitato, sarebbe stato portato in Inghilterra da un generale romano di nome Claudio.

Un altro possibile discendente di Incitatus fu un cavallo di nome Pertinax, appartenuto all’imperatore Settimio Severo. Come il suo presunto antenato, si dice che Pertinax sia stato trattato come un membro della famiglia imperiale e che gli siano stati offerti alloggi lussuosi.

Conclusioni

Nel complesso, sembra che non si possa essere sicuri di molto quando si parla di Incitatus e Caligola. Quello che possiamo dire con certezza è che il cavallo era tenuto in grande considerazione da Caligola e gli venivano concessi molti lussi.

Anche i resoconti storici sulla morte di Incitatus sono vari: alcuni dicono che fu abbattuto dopo la morte di Caligola, mentre altri sostengono che continuò a vivere. Tuttavia, una cosa è certa: la leggenda di Incitatus continua a vivere, quasi 2.000 anni dopo la sua presunta morte e non c’è dubbio che abbia catturato l’immaginazione del pubblico per secoli.

Fonti:

history.com

horseycounsel.com

storicang.it

Immagine in evidenza: Calígula e Incitato