Mantello e cute del cavallo

Mantello e Cute del cavallo non riguardano solo la sua bellezza. È necessario conoscere le loro caratteristiche per capire il loro ruolo effettivo.

La cute. È l’organo più esteso del corpo del cavallo. Fornisce una barriera protettiva contro l’ambiente, regola la temperatura e gli conferisce il senso del tatto. A seconda della specie e dell’età, la pelle può essere dal 12 al 24% del peso corporeo di un animale ed è composta da 3 strati principali: l’epidermide o strato più esterno, il derma o strato intermedio e il sottocute o strato più interno. Altri componenti importanti includono le cosiddette “appendici cutanee” (come capelli e zoccoli), e i muscoli e grasso sottocutanei.

Appendici cutanee. I follicoli piliferi, le ghiandole sudoripare e sebacee e gli zoccoli sono tutte appendici della pelle che crescono dall’epidermide e dal derma. I follicoli piliferi dei cavalli sono semplici: i follicoli hanno 1 pelo che emerge da ogni poro.

La crescita dei peli è influenzata dalla nutrizione, dagli ormoni e dal cambio di stagione. Gli animali in genere perdono il pelo in risposta ai cambiamenti di temperatura e lunghezza del giorno. Di solito, all’inizio della primavera e all’inizio dell’autunno. Le dimensioni, la forma e la lunghezza dei peli sono controllate dalla genetica e dagli ormoni. Anche le malattie, i farmaci, l’alimentazione e l’ambiente influiscono sulla salute del mantello.

Il mantello protegge la pelle da lesioni fisiche e danni da luce ultravioletta e aiuta a regolare la temperatura corporea. L’aria intrappolata tra i peli secondari conserva il calore. Ciò richiede che i peli siano asciutti e impermeabili. Il mantello di molti animali a causa del clima freddo è spesso più lungo e sottile. In questo facilita la conservazione del calore e aiuta a raffreddare la pelle. Mentre, il mantello estivo presenta peli più corti e spessi e meno peli secondari. Questo cambiamento anatomico consente all’aria di muoversi facilmente attraverso il mantello, il che facilita il raffreddamento.

Le ghiandole sebacee secernono una sostanza oleosa chiamata sebo che si distribuisce nei follicoli piliferi e sulla pelle. Sono presenti in gran numero vicino agli zoccoli, alla parte posteriore del collo, alla groppa, alla bocca e all’area della coda. Il sebo è importante per mantenere la pelle morbida, umida e flessibile. Dona lucentezza al mantello e ha proprietà antimicrobiche.

Le ghiandole sudoripare fanno parte del sistema del cavallo per regolare la temperatura corporea. Si trovano sulla maggior parte del corpo tranne le gambe. L’evaporazione del sudore dalla pelle è il principale meccanismo di raffreddamento del corpo per i cavalli.

Alterazioni della cute del mantello

Molte malattie e alterazioni del mantello e della cute del cavallo sono di rado molto gravi. È importante sottolineare però che, per trattare una condizione in modo efficace, è necessario sapere con certezza di cosa si tratta. Alcuni problemi che derivano da cause completamente diverse possono sembrare notevolmente simili. Le lesioni possono presentarsi in modi molto diversi con perdita di pelo, croste, prurito, noduli, sierosità o desquamazione. Tali condizioni possono avere origine virale, batterica, fungina o essere espressione di intolleranze o allergie.

Applicare sulla cute alterata un prodotto qualunque senza aver fatto una diagnosi può fare più male che bene. Unguenti pesanti come la vaselina, ad esempio, possono tappare i follicoli piliferi e molti rimedi casalinghi possono irritare la pelle.

Inoltre i problemi cutanei persistenti raramente sono solo superficiali. Le malattie della pelle possono anche essere indicative di un sistema immunitario compromesso causato da una cattiva alimentazione, età o altre malattie e sulla cute possono anche svilupparsi dei tumori.

Quindi, non importa quanto possa sembrare basilare il problema della pelle del cavallo. Se non risponde al trattamento o continua a ripresentarsi è opportuno parlare con il proprio veterinario che può identificare con certezza il problema. Solo così può suggerire un piano di trattamento che può includere anche cambiamenti nella dieta e nella gestione e anche farmaci sistemici oltre ai trattamenti topici. C’è inoltre da tenere presente che diverse patologie cutanee dovute a batteri e funghi possono contagiare altri cavalli ed essere trasmesse anche all’uomo.

Tra le più comuni alterazioni abbiamo:

la “dermatofitosi”, causata dal batterio Dermatophilus congolensis. Provoca perdita di pelo, formazione di croste e squame, papule follicolari o pomfi, ed è a carattere stagionale. Sono più comunemente colpiti il dorso, le estremità distali degli arti o il muso.

La “dermatofilosi”, la cosiddetta “tigna”, dovuta a dei funghi, che è un’altra causa comune di perdita di pelo, formazione di squame e croste. L’infiammazione dei follicoli piliferi, nota come “follicolite”, è un’altra dermopatia dovuta a batteri comune degli equini. Questa patologia è di solito secondaria a un trauma cutaneo o ad altri insulti che compromettono l’integrità delle barriere o difese dermatologiche. Si manifesta con papule follicolari e pustole e la situazione progredisce verso ulcere crostose ed alopecia ed eventualmente anche noduli.

La “dermatite estiva recidivante” (DER) è un’affezione che evolve sotto forma di casi sporadici: in un gruppo viene colpito uno solo o qualche animale, ma mai il gruppo completo. È causata da una sensibilità individuale alle morsicature di mosche del genere Culicoide ed è di difficile gestione. Il principale sintomo è dato dal prurito, sempre presente e molto forte. Le lesioni sono differenti e possono variare anche da un soggetto all’altro. Queste differenze sono direttamente proporzionali alla intensità del prurito e alla presenza di fattori contingenti che possono influire sull’auto traumatismo. Le lesioni si rinvengono sul capo, sul garrese, sulle spalle, sulla groppa, sul petto, nella regione addominale e alla base della coda. È tipico nei soggetti colpiti l’aspetto della coda e della criniera: in questi due punti i crini appaiono spezzati, infeltriti o mancanti e la cute sottostante appare fortemente ispessita.

La “dermatite da pidocchi” (pediculosi) può essere intensamente pruriginosa, facendo sì che un cavallo si sfreghi la testa fino al punto di perdere del pelo. Di solito sulle spalle e sul collo, nonché sulla testa e sulla base della criniera e della coda. Le aree colpite sono fortemente pruriginose e possono anche presentare abrasioni e croste da sfregamento e possibilmente infezioni secondarie. Gli insetti appiattiti lunghi fino a 2-4 millimetri possono essere visibili se i peli vengono separati e la pelle esaminata in buona luce.

La “seborrea primaria” (forfora) può essere secca o oleosa. Nella forma secca, piccoli fiocchi di pelle compaiono regolarmente.  Di solito si presentano alla base della criniera e della coda. Si piò manifestare anche sulla zona della circonferenza. Ovunque si accumula sudore possono apparire macchie simili a sabbia. La seborrea oleosa causa grandi croste cerose, spesso sui gomiti, sui garretti o sulla parte inferiore delle gambe. Quando vengono staccati, questi possono lasciare macchie glabre fino a diversi pollici di diametro. Il cavallo di solito non ha prurito o dolore. L’ereditarietà gioca un ruolo significativo nei casi di seborrea primaria ed è più comune negli arabi e nei purosangue.

dr. Andrea M. Brignolo

 

Dr. Andrea M. Brignolo, veterinario ippiatra con particolari competenze in medicina interna e sportiva e aspetti peritali medico legali ed assicurativi della medicina veterinaria.
Club Member and past president presso SIVE International, Resident assistant presso UCDavis Veterinary Medical Teaching Hospital e Vicepresidente con delega agli Equini presso ANMVI Associazione Nazionale Medici Veterinari Italiani. Nel 2007 ha conseguito un Dottorato di Ricerca in Scienze Cliniche Veterinarie alla Facoltà di Medicina Veterinaria di Torino.
Ha scritto pubblicazioni sia scientifiche che divulgative pubblicate su riviste di settore e giornali a livello provinciale, nazionale ed internazionale ed effettua dal 1989 seminari, corsi ed incontri presso varie associazioni ed enti legati all’ambiente del cavallo sportivo.

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Dr.Andrea M. Brignolo
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