Patologie dell’apparato respiratorio

L’apparato respiratorio è una struttura deputata allo scambio di ossigeno e anidride carbonica tra sangue circolante e aria atmosferica.

L’apparato respiratorio è una struttura estremamente complessa deputata allo scambio di ossigeno e anidride carbonica tra il sangue circolante e l’aria atmosferica.

Anatomicamente si distinguono le vie aeree in superiori extratotaciche (cavità nasali, faringe, laringe e trachea), incaricate a regolare l’afflusso, la temperatura e l’umidità dell’aria e a trattenerne le impurità, e le vie aeree inferiori intratoraciche (bronchi, bronchioli e alveoli contenuti nel tessuto polmonare). Quest’ultime si occupano dello scambio di ossigeno e anidride carbonica col sangue.

L’ossigeno nell’aria inspirata si diffonde attraverso le pareti estremamente sottili degli alveoli nel flusso sanguigno. Ci sono milioni di alveoli nel polmone equino. Ciascuno è avvolto in un letto di minuscoli vasi sanguigni a parete sottile chiamati capillari. L’ossigeno nell’aria inalata erogata agli alveoli è, quindi, molto vicino al sangue. Si diffonde semplicemente attraverso le pareti alveolari e capillari nel sangue, quindi nei globuli rossi. Allo stesso modo, l’anidride carbonica si diffonde dal sangue e negli alveoli. Successivamente viene espirata attraverso le vie aeree.

Il processo della respirazione appare esteriormente semplice. Tuttavia, la funzione integrata di molti nervi, muscoli, cartilagini e altre strutture anatomiche è essenziale per garantire il flusso d’aria senza ostacoli da e verso gli alveoli. Ciò è particolarmente importante nei cavalli che si allenano ad alta velocità.

Nel cavallo, il passaggio dell’aria avviene esclusivamente per via nasale. A causa di questa sua caratteristica, ogni tipo di ostruzione e/o riduzione della pervietà delle vie aeree può impedire il corretto passaggio dell’aria. Quindi determinare un’insufficienza respiratoria.

Un cavallo compie dai 10 ai 14 atti respiratori al minuto a riposo. La frequenza può variare con specie, razza, età, sesso, stato di salute. Al galoppo, ad una velocità maggiore di 500 m/min, può raggiungere i 300 atti/min.

Malattie respiratorie

Fenomeni di tachipnea (aumento della frequenza degli atti respiratori) sono collegati a stati patologici e alla febbre ma anche un aumento eccessivo della temperatura ambiente può esserne la causa. Negli stati febbrili o dopo il lavoro, la frequenza respiratoria dei cavalli può raggiungere i 50 – 60 atti al minuto.

La funzionalità dell’apparato respiratorio può essere alterata da fattori come la qualità dell’aria inspirata (polveri, allergeni, esalazioni irritanti derivanti dalla degradazione delle deiezioni) o agenti patogeni esterni come affezioni virali, batteriche e/o fungine.

Le più comuni patologie di origine infettiva che coinvolgono l’apparato respiratorio del cavallo sono l’influenza, la rinopolmonite (herpesvirus), l’arterite equina, le polmoniti e/o pleuropolmoniti batteriche (Streptococcus zooepidemicus, E.Coli, Klebsiella Pneumoniae, Actinobacillus, Pasteurella, Mycoplasma, Clostridi) e micotiche.

Anche le malattie respiratorie NON-infettive sono comuni. Sono spesso dovute a ipersensibilità agli allergeni nell’ambiente stabile, ad esempio malattia infiammatoria delle vie aeree nei cavalli più giovani e l’asma equina, precedentemente nota come ostruzione ricorrente delle vie aeree (RAO), malattia polmonare ostruttiva cronica (BPCO) o ‘bolsaggine”, nei cavalli più anziani.

Alterazioni morfo-funzionali

Problemi della funzionalità respiratoria possono essere legati anche ad alterazioni della morfologia e/o del corretto funzionamento degli organi della respirazione. Tra essi ricordiamo: l’emiplegia laringea (c.d. “corneggio”), ovvero la paralisi di una delle due cartilagini della laringe, più comunemente della sinistra, la dislocazione dorsale del palato molle, l’incarceramento dell’epiglottide e la presenza di cisti sub-epiglottiche.

Queste situazioni creano una riduzione della colonna d’aria inspirata specialmente sotto sforzo con sintomatologie diverse.

Sintomi

Le malattie respiratorie degli equini tendono a causare segni clinici simili nelle prime fasi. Il che significa che la differenziazione di problemi specifici può essere inizialmente difficile al solo esame clinico e sono spesso necessari test di laboratorio per raggiungere una diagnosi.

La distinzione su base clinica può essere difficile anche nelle fasi successive della malattia. I segni clinici comuni che si verificano sono: tosse, secrezione nasale, riluttanza a lavorare, depressione, tachipnea, febbre (temperatura rettale superiore a 38,0C), rumori respiratori, aumento delle dimensioni dei linfonodi (“ghiandole linfatiche”) intorno alla testa, in particolare tra le mandibole.

Ausilio diagnostico può essere ottenuto mediante il lavaggio bronco alveolare (BAL) o tramite indagini endoscopiche.