Il premio. Utilizzare il clicker e dare dei premi non è un’azione scontata. Sia la persona che il cavallo devono mettere in atto una meccanica precisa.
Una preoccupazione comune che sorge quando si usa il cibo secco come rinforzo è che il cavallo si strozzi. Quando addestriamo i nostri cavalli con il rinforzo positivo, di solito usiamo ricompense alimentari come pellet di fieno o altre leccornie secche. Sono ottimi prodotti perché appetibili e a basso contenuto di zucchero. Inoltre, non sporcano. Tuttavia, i cavalli non abituati al rinforzo positivo e al clicker training possono a volte correre il rischio di soffocare se non siamo preparati a introdurre il premio alimentare in modo sicuro.
Comunemente si crede che il soffocamento sia un problema causato dalla secchezza del cibo. In realtà non è così. Infatti, Seminole Feed in “Horse Feeding Myths and Misconceptions: Fact vs. Fiction” chiarisce che si tratta di un problema comportamentale. Ad esempio, sono a rischio di soffocamento i cavalli che mangiano troppo velocemente o quelli che si sentono minacciati in una situazione di alimentazione di gruppo. Per questo motivo, i cavalli, continua Feed, possono soffocare con qualsiasi fonte di cibo, sia che si tratti di erba, fieno, cereali o anche dolcetti.
Non c’è molto da temere, non è un evento molto comune, e se dovesse accadere il più delle volte, non è una situazione di emergenza e si risolve da solo.
Ma, come sempre, prevenire è meglio che curare. Perciò quando si inizia un lavoro con il clicker è meglio tenere alcuni semplici accorgimenti per evitare che si verifichi il rischio di soffocamento.
La meccanica della consegna del cibo
Quando si inizia a usare il clicker, è fondamentale che la persona impari a dare il premio così come è altrettanto importante che il cavallo impari a riceverlo. Non è un’azione scontata come può sembrare. Si verifica una meccanica precisa sia per l’uomo che per il cavallo.
Il cavallo deve imparare ad accettare il cibo con le labbra e non con i denti. Deve imparare ad aspettare che il cibo gli venga portato alla bocca. Deve masticare e ingoiare con calma. L’uomo, da parte sua, deve assicurarsi che la consegna del cibo non sia né affrettata né maldestra, poiché ciò può contribuire a rinforzare una eventuale ansia da cibo.
La meccanica e la coerenza della consegna del cibo sono particolarmente importanti nelle prime fasi, quando i nostri cavalli imparano ad accettare i loro rinforzi.
Frequenti pause per bere
Quando il cavallo mastica, produce saliva per aiutare a scomporre il cibo, ma con periodi prolungati di masticazione di cibo secco questa saliva da sola non è sufficiente. Permettergli frequenti pause (almeno ogni cinque minuti all’inizio) per dissetarsi tra brevi sessioni di allenamento è importante per inumidire la bocca e idratarsi.
Premi di dimensioni e quantità appropriate
Un altro fattore importante da considerare è la dimensione e la quantità dei pellet che stai somministrando. Quando si inizia con il clicker training, i pellet devono essere di piccole dimensioni. Se necessario si possono rompere per renderli in pezzi più piccoli. Ciò aiuterà a prevenire il soffocamento. Allo stesso modo, è meglio somministrare piccole quantità di pellet alla volta. Se stai lavorando con rinforzi frequenti, come di solito accade all’inizio, uno o due piccoli pellet alla volta sono sufficienti. Può essere difficile resistere alla tentazione di gratificare la collaborazione del tuo cavallo con una grossa manciata di pellet. Ma uno o due pezzetti andranno benissimo.
Man mano che il cavallo impara ad accettare i rinforzi alimentari, puoi aumentare le dimensioni dei pellet, tenendo comunque a mente di dare al tuo cavallo frequenti pause per bere, se necessario.
Accesso al cibo
Se da un lato avere un po’ di fame aumenta la motivazione a ricevere il rinforzo. Dall’altro, se il cavallo rimane per lunghi periodi senza accesso al foraggio, la fame può aumentare l’ansia da cibo inducendolo a ingurgitare i premi, aumentando le probabilità di soffocamento. Vi si può porre rimedio pianificando le sessioni di allenamento in momenti in cui il tuo cavallo ha mangiato una parte della porzione prima di una sessione.
In conclusione alcune di queste accortezze devono essere seguite solo fino a quando la persona e il cavallo avranno sviluppato una certa abilità nella pratica del clicker training.
Per capire come apprende il cavallo
Principi di apprendimento – il ruolo del rinforzo positivo
di Eleonora Dordoni
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pale obiettivo di questo lavoro è quello di mettere in evidenza il valore delle teorie dell’apprendimento nell’addestramento del cavallo. Al giorno d’oggi la scienza, grazie ai suoi importanti progressi, può aiutare a capire il modo in cui i cavalli pensano e reagiscono ai diversi stimoli. Il saggio analizza dettagliatamente le tecniche del rinforzo positivo e illustra i vantaggi dell’utilizzo del clicker training nel lavoro con i cavalli.
La prefazione del prof. Antonio Lucio Catalano (già Presidente del Corso di Laurea in Scienze e Tecniche Equine della Facoltà di Medicina Veterinaria dell’Università di Parma) apre il volume. Nell’introduzione il dr. Angelo Telatin sottolinea che «questo libro contribuisce, grazie a molti esempi e a una filosofia di base, a ridurre il gap tra psicologia dell’apprendimento e addestramento […] Eleonora Dordoni è stata in grado, grazie alla sua abilità di tradurre in un linguaggio accessibile concetti complessi, di fare una sintesi accurata e intuitiva di cosa sia la psicologia dell’apprendimento».
Le splendide foto scattate da Giulia Basaglia impreziosiscono il volume e contribuiscono a rendere ancora più piacevole la sua lettura. Fotografa, grafica pubblicitaria e web designer, Giulia Basaglia è specializzata in fotografia equestre. Per lei riuscire a catturare il fascino dei cavalli ed esaltarne la bellezza è una vera e propria sfida con me stessa.
Questo libro permetterà al lettore di approfondire i concetti della psicologia dell’apprendimento e di acquisire nuove capacità per interagire in modo corretto con il proprio cavallo.
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